혈관은 상당히 좁아질 때까지 특별한 증상이 나타나지 않을 수 있어, 위험요인이 있다면 증상이 생긴 뒤보다 혈관 상태를 미리 확인하는 것이 중요합니다.

경동맥 초음파는 목 양쪽을 지나 뇌로 혈액을 보내는 경동맥을 살펴보면서 혈관이 좁아진 정도와 혈관 벽의 변화, 죽상경화반 등을 확인하는 검사입니다.

"그렇다면 경동맥 초음파는 정확히 무엇을 확인하는 검사이고, 누구에게 필요할까요?"

1. 경동맥 초음파는 어떤 검사일까요?

경동맥은 목의 양쪽을 따라 올라가 뇌에 혈액을 공급하는 주요 혈관입니다.

경동맥 초음파는 초음파를 이용해 경동맥의 구조와 혈류 상태를 확인하는 검사로, 방사선을 사용하지 않고 목 부위에 초음파 탐촉자를 대어 시행합니다.

단순히 혈관이 막혔는지만 확인하는 검사는 아닙니다.

검사를 통해 다음과 같은 혈관 상태를 살펴볼 수 있습니다.

-혈관이 좁아져 있는지

-혈관 벽에 두께나 구조적인 변화가 있는지

-혈관 안쪽에 죽상경화반이 형성되어 있는지

-혈류의 속도와 흐름에 이상이 있는지

따라서 경동맥 초음파는 혈관이 이미 심하게 좁아졌는지를 확인하는 것뿐 아니라 동맥경화와 관련된 혈관의 변화를 평가하는 데 활용할 수 있습니다.

2. 경동맥 초음파의 검사 목적은 무엇일까요?

경동맥 초음파의 주요 목적 중 하나는 경동맥의 협착 여부와 정도를 확인하는 것입니다.

혈관이 좁아진 정도와 혈류 상태를 함께 확인해 의미 있는 협착이 있는지 평가할 수 있습니다.

또한 혈관 벽의 구조적 변화나 죽상경화반의 유무를 확인해 동맥경화와 관련된 혈관 상태를 평가하는 데 도움을 줍니다.

이러한 검사 결과는 심혈관질환이나 뇌혈관질환의 위험을 평가하고 향후 관리 방향을 결정하는 데 참고할 수 있습니다.

다만 경동맥 초음파만으로 뇌혈관 전체의 상태를 확인하거나 뇌졸중 발생 여부를 판단하는 것은 아닙니다.

'필요한 경우 증상과 다른 검사 결과를 종합해 추가적인 혈관 검사를 시행'할 수 있습니다.

3. 어떤 사람에게 필요할까요?

경동맥 초음파는 증상이나 위험요인과 관계없이 모든 사람이 정기적으로 받아야 하는 검사는 아닙니다.

혈관질환 위험이 높거나 진료 과정에서 경동맥 상태를 확인할 필요가 있다고 판단되는 경우 검사 여부를 결정하는 것이 적절합니다.

특히 다음과 같은 경우에는 의료진과 상담해 경동맥 초음파가 필요한지 확인해볼 수 있습니다.

-고혈압이 있는 경우

-고지혈증이 있는 경우

-당뇨병이 있는 경우

-흡연을 하는 경우

-심혈관질환 또는 뇌혈관질환 병력이 있는 경우

-동맥경화 위험이 높다고 판단되는 경우

-진료 과정에서 경동맥 협착 여부를 확인할 필요가 있는 경우

여러 위험요인이 함께 있거나 과거 심혈관질환 또는 뇌혈관질환 병력이 있다면 증상이 없더라도 현재 혈관 상태와 위험도를 확인할 필요가 있는지 의료진과 상담하는 것이 좋습니다.

반대로 특별한 증상이나 혈관질환 위험요인이 없는 사람에게 단순히 건강 확인을 목적으로 일률적인 검사를 권하는 것은 적절하지 않을 수 있습니다.

4. 경동맥 초음파 검사는 어떻게 진행될까요?

경동맥 초음파는 일반적으로 특별한 금식이나 복잡한 사전 준비가 필요한 검사는 아닙니다.

검사할 때는 '편하게 누운 상태에서 목 주변에 젤을 바르고 초음파 탐촉자를 대어 양쪽 경동맥을 확인'합니다.

검사 중에는 목의 혈관을 따라 탐촉자를 움직이면서 혈관의 구조와 혈류 상태를 확인합니다.

방사선을 사용하지 않으며 검사 후 일상생활에도 큰 제한이 없는 편입니다.

검사에서 경동맥 협착이나 동맥경화성 변화가 확인되었다면 결과만 확인하고 끝내기보다는 혈압, 혈당, 콜레스테롤, 흡연 등 함께 관리해야 할 위험요인을 확인하는 것이 중요합니다.

협착 정도가 높거나 관련 증상이 있는 경우에는 의료진의 판단에 따라 CT 혈관조영술이나 MRI, MRA 등 추가적인 검사를 고려할 수 있습니다.

[자주 묻는 질문]

Q. 경동맥 초음파로 혈관이 막히기 전에 알 수 있나요?

경동맥 초음파는 혈관의 협착 정도뿐 아니라 혈관 벽의 변화나 죽상경화반 등을 확인해 동맥경화와 관련된 혈관질환 위험을 평가하는 데 도움을 줍니다.

Q. 경동맥 초음파를 받으면 뇌혈관까지 모두 확인할 수 있나요?

아닙니다. 경동맥 초음파는 목 부위의 경동맥을 확인하는 검사입니다. 뇌혈관 상태를 추가로 확인할 필요가 있는 경우에는 뇌혈관 CT나 MRI, MRA 등의 검사를 시행할 수 있습니다.

Q. 건강한 사람도 경동맥 초음파를 받아야 하나요?

모든 사람이 정기적으로 받을 필요는 없습니다. 고혈압, 당뇨병, 고지혈증, 흡연, 심혈관질환 및 뇌혈관질환 병력 등이 있다면 의료진과 상담해 검사 필요성을 판단하는 것이 좋습니다.

혈관은 문제가 상당히 진행될 때까지 특별한 증상이 나타나지 않을 수 있습니다.

경동맥 초음파는 '단순히 혈관이 막혔는지를 확인하는 검사가 아니라 경동맥의 협착 정도와 혈관 벽의 변화, 죽상경화반, 혈류 상태 등을 확인해 혈관 건강을 평가하는 데 도움을 주는 검사'​입니다.

특히 고혈압, 당뇨병, 고지혈증, 흡연 등 혈관질환 위험요인이 있거나 관련 병력이 있다면 자신의 위험도에 맞게 검사가 필요한지 의료진과 상담해보는 것이 좋습니다.

검사 결과 역시 단독으로 판단하기보다 개인의 증상과 혈압, 혈당, 콜레스테롤, 과거 병력 등을 함께 고려해 해석하고 필요한 경우 적절한 관리와 추가 검사를 이어가는 것이 중요합니다.

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